Los mejores jugadores cubanos de la MLB

Los mejores jugadores cubanos de la MLB-No es posible hacer un balance del desempeño de los atletas cubanos en 2021 sin tener en cuenta lo hecho por los peloteros cubanos en el béisbol profesional de Estados Unidos. Así como algunas grandes estrellas del movimiento deportivo nacional brillaron en los Juegos Olímpicos de Tokio, un importante grupo de jugadores fueron protagonistas en los diamantes estadounidenses.

Entre los destacados hay algo para todos, desde el dúo que ganó la Serie Mundial con los Bravos de Atlanta hasta los que lograron récords impresionantes y premios individuales a lo largo de la temporada; o los que dejaron atrás las Ligas Menores y demostraron estar en el buen camino para dar, más temprano que tarde, el salto definitivo a la MLB.

Miguel Antonio Vargas (Dodgers), Andy Pagés (Dodgers), Yoelqui Céspedes (Medias Blancas), Norge Carlos Vera (Medias Blancas), Darién Núñez (Dodgers), Juan Carlos Negret (Kansas City), Jayro Pomares (San Francisco), Sandy Gastón (Miami), Kendry Rojas (Toronto) o Eddy Díaz (Colorado) fueron algunos de los nombres que sonaron entre casi un centenar de jugadores activos en las Menores con excelentes resultados.

Esta nueva generación es el futuro cubano en las Grandes Ligas, quienes tienen en sus manos la enorme responsabilidad de dar continuidad al legado que los peloteros de la Isla vienen escribiendo en Estados Unidos desde hace más de un siglo. Afortunadamente, mientras siguen luchando por crecer y desarrollarse, un grupo de estrellas de la isla ya reinan en el mejor béisbol del mundo.

Por ejemplo, si vamos a hacer una lista de los diez jugadores cubanos de mayor impacto en la temporada 2021, tendríamos que dejar fuera a Guillermo Heredia, flamante campeón de la Serie Mundial con Atlanta, quien anotó sus mejores totales en términos de producción de carreras y extrabases, pero no pudo competir estadísticamente con las grandes estrellas cubanas de la MLB.

De cualquier manera, la mención de “El Conde” es obligada, aunque algunos dicen que jugó un papel secundario en la victoria de los Bravos. Si bien es cierto que decayó en la segunda mitad de la temporada, su inicio de competencia fue consistente, con una línea ofensiva (Promedio/En base/Slugging) de .281/.368/.477, 28 carreras anotadas y 22 extrabases y una notable solidez defensiva en los jardines.

Entre las revelaciones están Néstor Cortés Jr. y Andy Ibáñez. El primero regresó a los Yankees y se convirtió en uno de los brazos de mayor confianza de la rotación de lanzadores en su lucha por llegar a la postemporada, mientras que el segundo fue uno de los tres cubanos que en 2021 pisaron un diamante de la MLB por primera vez en 2021 sentando las bases para un futuro prometedor gracias a su sólido desempeño ofensivo y su versatilidad para jugar en varias posiciones dentro y fuera del campo.

También podríamos mencionar la constancia de José “Candelita” Iglesias, Yadiel Hernández, Aledmys Díaz, Yasmani Grandal o Yoan Moncada, quienes dejaron destellos de su calidad tras superar diferentes dificultades. Sin embargo, cuando hagamos un balance de los mejores peloteros cubanos de la MLB, encontraremos a diez hombres con el cartel indiscutible de estrellas, y se los mostramos a continuación.

José Abreu

“El Fenómeno de Mal Tiempo” no da un ápice en la carrera por el título de mejor bateador cubano de este siglo. En 2021 firmó otra temporada de 30 jonrones y 100 carreras impulsadas, puntajes que ha logrado en cinco de sus ocho temporadas en la MLB. Hasta el final de la campaña Abreu estuvo peleando por una tercera ventaja consecutiva en carreras impulsadas que hubiera sido histórica, pero finalmente no pudo ante el empuje de Salvador Pérez. Como dato adicional, este año el cienfueguero superó la cifra de 200 cuadrangulares en la MLB, sexto cubano en lograr esa marca tras Rafael Palmeiro, José Canseco, Tany Pérez, Tony Oliva y Kendrys Morales. A sus 34 años, sigue siendo el alma y líder natural de los Medias Blancas de Chicago, con quienes volvió a llegar a la postemporada, aunque no pudo pasar de la Serie Divisional.

Randy Arozarena

Para resumir lo buena que fue la temporada del pinareño, no hace falta hablar mucho, basta con ver su palmarés: Novato del Año. Arozarena confirmó que no fue casualidad su ascenso estelar durante los playoffs de 2020, cuando batió un sinfín de récords y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato ante Houston. El patrullero de los Rays estalló con 55 extrabases, 145 hits, 94 carreras anotadas y 20 bases robadas, líder entre todos los novatos de la Liga Americana en estos tres últimos departamentos. Arozarena también estuvo cerca de ganar el Guante de Oro en el jardín izquierdo, reafirmando su entereza. A sus 26 años, Tampa tiene un diamante en sus manos.

Jorge Soler

La temporada de Jorge Soler hasta el 30 de julio fue mediocre. Vistiendo la camiseta de los Reales, bateó .192 en la primera mitad de la competencia, con un porcentaje de embase de .288 y 37 carreras impulsadas en 360 apariciones en el plato. Pero un intercambio de Kansas a Atlanta transformó por completo al cubano, quien resurgió como un ave fénix y conectó 14 jonrones en apenas 55 juegos, en los que dejó una línea ofensiva de .369/.358/.524. La guinda del pastel llegó en la postemporada, cuando se convirtió en uno de los héroes de los Bravos en su asalto al trono de las Grandes Ligas. Soler ganó el MVP de la Serie Mundial (segundo cubano en hacerlo después de Liván Hernández) al castigar a los Astros, conectándoles tres jonrones en seis juegos, algo que antes solo habían logrado dos cubanos (Tany Pérez en 1975 y Randy Arozarena en 2020).

Yordan Álvarez

Afortunadamente, pudo jugar su primera temporada completa en la MLB y demostró que tiene todas las herramientas para alcanzar números históricos en la próxima década si se mantiene saludable. “El Ébano” lideró a la escuadra cubana en dobles (35), cuadrangulares (33) y extrabases (69) durante 2021, competencia en la que además impulsó 104 carreras, líder absoluto entre unos Astros que tenían a Carlos Correa, José Altuve, Alex Bregman y compañía. Para colmo, destrozó a Boston en la Serie de Campeonato, en la que se proclamó MVP indiscutible tras culminar con línea ofensiva de .522/.538/.870. Para tener una idea de su despliegue, el promedio de bateo de Yordan es el más alto en la historia de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, superando fácilmente a Kevin Youkilis (.500 con Boston en 2007).

Yuli Gurriel

Campeón de Bateo y Guante de Oro. ¿Qué más se le puede pedir a Yulieski? El jugador de Sancti Spíritus selló una fabulosa temporada que bien podría calificar como “Regreso del Año” luego de un infausto 2020, en el que su OPS cayó estrepitosamente a .658, sin olvidar que solo conectó cinco hits en 53 apariciones en play off. Gurriel borró esas líneas negativas y echó por tierra todos los pronósticos que vislumbraban el final de su carrera con una actuación muy consistente, al punto de liderar a los Astros en hits (169), promedio ofensivo (.319) y OBP (.383). El primera base de los Astros se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar la corona ofensiva y el Guante de Oro en una sola temporada a la edad de 35 años o más. Además, recuperó la pegada en la postemporada y ya es el cubano con más juegos (73), más hits (70), más dobles (13),

Raisel Iglesias

Otra temporada estelar para el jugador de Isla de la Juventud, quien tuvo una impresionante tasa de 8.58 ponches por base por bolas luego de retirar a 103 bateadores vía strikes y regalar solo 12 bases por bolas en 70 entradas de trabajo. La tasa de ponches de Iglesias (13.2 por cada nueve entradas) fue la mejor de su carrera y estuvo a solo un apretón de igualar su récord histórico, logrado en su primera competencia en la MLB hace seis años, cuando trabajó principalmente como titular. Raisel estuvo involucrado en más de la mitad de las victorias de los Angels en 2021 (34 salvamentos y siete victorias), respaldado principalmente por su capacidad para evitar que los corredores rivales entren en circulación. Por segundo año consecutivo, el cubano tuvo un promedio de corredores en base por entrada (WHIP) de menos de 1,000, lo que habla claramente de su dominio.

Adolis garcia

Fue una de las grandes revelaciones de 2021, posiblemente una sorpresa, porque para muchos no contaba como un jugador de todos los días en la MLB. Sin embargo, en abril se le dio la oportunidad de ascender a los Rangers y la aprovechó al máximo, con 20 jonrones, 55 carreras impulsadas, 39 carreras anotadas y 73 hits en sus primeros 70 juegos. Gracias a esa actuación, fue uno de los más firmes candidatos a ganar el Novato del Año de la Liga Americana durante gran parte de la competición, pero sufrió un tremendo bajón desde mediados de julio hasta el final de la temporada, un lapso de 70 partidos en los que ponchó a 93, con solo nueve jonrones, 28 carreras impulsadas y una pobre línea ofensiva de .209/.256/.366. De cualquier manera, lideró a los novatos de la Liga Americana en extrabases (59) y mostró signos de ser un defensor extremadamente sólido en los jardines.

Vladímir Gutiérrez

Luego de asumir una suspensión de 80 juegos por dopaje en junio de 2020, el oriundo de Pinar del Río volvió a la acción esta temporada y debutó con solidez en la MLB. Fue llamado al primer equipo de Cincinnati en mayo, dándole mucha energía durante tres meses. En sus primeras 16 aperturas, Gutiérrez firmó 11 aperturas de calidad, con un gran tramo entre el 27 de julio y el 22 de agosto, en el que permitió solo ocho ERA en 38.2 entradas para una efectividad de 1.86. Después su rendimiento no fue el mismo y cerró la temporada con números rojos. En sus últimos seis juegos, bateó .341/.412/.625, registró una pésima efectividad de 9.43 y no ganó ninguno. Sin embargo, el balance de su irrupción en la MLB es positivo. Lideró a todos los novatos de la Liga Nacional en victorias (9) con Ian Anderson, y se unió a Anthony DeSclafani y Johnny Cueto como los lanzadores novatos más exitosos de Cincinnati en este siglo. Todavía tiene muchas cosas que corregir, pero ya ha demostrado sus cualidades al más alto nivel. Con solo 26 años, se puede esperar mucho de él.

Luis Roberto

Se perdió más de tres meses de temporada por una lesión en la cadera, pero tras su rehabilitación mostró en el diamante todas las cualidades que, en un futuro, pueden abrirle las puertas a una competición por el premio al Jugador Más Valioso. Entre agosto y septiembre, Robert bateó .350/.389/.622, con 12 jonrones, 25 extrabases, 35 carreras impulsadas y 31 carreras anotadas en solo 43 juegos. El jugador de Ciego de Ávila mostró enormes signos de progresión en su capacidad de contacto, evidenciados en la abrupta disminución de su tasa de swings fallidos: 41,5% en 2020 a 27% en 2021. Esta vez el patrullero de los Medias Blancas no cedió terreno en la recta final de la campaña y contribuyó a la segunda aparición consecutiva de su equipo en los playoffs. A sus 24 años, tiene un largo camino por recorrer y todos los atributos para convertirse en una estrella. Solo necesita salud.

Aroldis Chapman

Tuvo un inicio de temporada espectacular, al punto que en sus primeras 23 salidas logró 12 salvamentos, cuatro victorias y los oponentes le dieron un anémico .097, con 43 ponches y efectividad de 0.39 en 23 entradas de trabajo. Sin embargo, desde principios de junio está pasando por un muy mal momento, probablemente el más significativo de su carrera. En dos meses, su efectividad se disparó a 8.05, los oponentes conectaron .289/.445/.553, y su tasa de ponches por cada base por bolas se desplomó cuando dio 20 bases por bolas gratis y retiró 28 por medio de strikes. Afortunadamente, Chapman corrigió el tiro durante el último mes de la temporada, en el que logró seis salvamentos en la carrera de los Yankees hacia la postemporada. Como dato relevante, el zurdo se convirtió en el primer cubano con 300 juegos salvados en la historia de la MLB.

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